Enregistrement vocal 101: La configuration

Pourquoi apprendre à s'enregistrer soi-même ?

De plus en plus d'artistes doublent leur casquette en devenant leur propre producteur en 2024. L'accès au matériel d'enregistrement et aux ressources s'étant démocratisé, il est plus logique, tant d'un point de vue logistique que financier, de s'enregistrer chez soi. C'est à tout le moins le cas pour les maquettes, car vous pourrez toujours, à terme, apporter votre idée dans un studio traditionnel si vous n'obtenez pas le résultat souhaité en incarnant le meilleur de votre version « bedroom producer ».

Il y a une certaine fierté à savoir s'enregistrer soi-même, ou même à pousser le processus de production un peu plus loin. Des artistes comme Shakira, Kevin Parker et Ariana Grande ont été particulièrement salués pour leurs compétences techniques au-delà de l'écriture et de l'interprétation. Ce qui peut commencer par la nécessité pour un chanteur de faire fonctionner du matériel bon marché peut s'avérer extrêmement précieux si sa carrière décolle, car il peut alors apporter des compétences plus polyvalentes en studio aux côtés des meilleurs producteurs du monde.

Cependant, se lancer dans l'auto-enregistrement peut être à la fois intimidant et frustrant, en particulier pour les chanteurs. La voix exige une isolation adéquate, et votre capacité à capturer une performance peut être entravée par les bruits de fond. Enregistrer sa voix n'est pas aussi simple que d'enregistrer une partie d'instrument sur un contrôleur MIDI, qui peut être enregistré quel que soit l'endroit.

Relevons donc ces défis et passons en revue les bases pour choisir et installer votre matériel, isoler correctement votre voix quel que soit votre budget, et passer aux étapes suivantes pour donner vie à vos chansons.

Étape 1 : Réfléchir à votre lieu d'enregistrement

Avant de s'intéresser au matériel, nous vous recommandons de réfléchir à l'espace. Chaque pièce est unique dans sa façon de laisser les ondes sonores s'absorber ou se réfléchir sur ses surfaces. D'une manière générale, moins il y a de réflexion, plus l'enregistrement sera propre, ce qui vous permettra d'appliquer plus d'effets et de traitements par la suite.

C'est ce que l'on appelle un son « sec », ou un son qui n'est pas affecté par la réverbération. Pensez à la différence entre chanter dans votre garde-robe et dans une cathédrale. L'un est relativement sec, même sans traitement acoustique, tandis que l'autre est intentionnellement conçu pour que les sons fassent écho et résonnent.

Plus votre enregistrement brut est sec, plus vous disposez de contrôle lors de la phase de montage. Pour planifier l'installation de votre home studio, commencez par :

1. Déterminer la pièce. Si vous avez le choix, recherchez un espace avec les plafonds les plus bas possibles, des rideaux et pas de murs nus.

2. Prévoir l'endroit où placer le chanteur. Celui-ci ne doit se trouver ni au centre direct de la pièce, ni complètement dans un coin.

3. Fermer les fenêtres, éteindre les appareils électriques comme la climatisation et glisser une serviette au bas des portes s'il y a un espace important entre elles et le sol.

4. Vous placer dans cette zone. Parlez et chantez, et écoutez la façon dont la pièce réagit à votre voix. Optionnellement, vous pouvez enregistrer une note vocale sur votre téléphone et la réécouter.

Combien de temps votre voix a-t-elle résonné avant que vous ne l'entendiez plus ? La prise de vue vous convient-elle ou avez-vous besoin d'une meilleure isolation ?

Étape 2 : Traitement acoustique optionnel de la pièce

L'exercice ci-dessus n'est qu'un point de départ. Vous pouvez maintenant réfléchir à la mesure dans laquelle vous souhaitez traiter davantage la pièce ou envisager des alternatives.

Il existe une grande variété de moyens d'améliorer une pièce pour l'enregistrement, pour pratiquement tous les budgets. Les offres de traitement acoustique de Sweetwater sont un bon exemple du large éventail d'options disponibles pour un traitement professionnel.

Voici quelques catégories de base à connaître, si vous souhaitez vous lancer dans cette voie aujourd'hui ou à l'avenir :

• Panneaux acoustiques : Panneaux à cadre généralement placés sur les murs pour modifier la façon dont le son interagit avec ces derniers. Même les œuvres d'art sur toile permettent d'atteindre en partie l'objectif des panneaux acoustiques, les murs vides étant l'un des pièges les plus courants de l'enregistrement à domicile.

• Réflexion : Désigne les ondes sonores qui rebondissent sur les surfaces. Quelques millisecondes plus tard, ce rebond peut être capté à nouveau par le microphone et altérer la sécheresse de l'enregistrement. Bien que certaines réflexions soient intentionnelles, le traitement de base d'un studio vise à éviter les excès à ce niveau.

• Diffuseurs : Ils ont généralement pour but de disperser les ondes sonores afin de réduire l'écho résiduel et la réverbération provenant d'autres surfaces. En parlant d'œuvres d'art, les panneaux destinés à diffuser sont incroyablement esthétiques. Beaucoup d'entre eux comportent des plots en bois installés sur une base avec des formes et des profondeurs variables. Un projet de bricolage à long terme pour la maison, ça vous tente ?

• Panneaux d'absorption : Contrairement aux diffuseurs, ces panneaux sont conçus pour capter et absorber le son. C'est pourquoi de nombreux studios professionnels associent absorption et diffusion. Un panneau d'absorption possède généralement un cadre relativement profond, en bois ou en un autre matériau solide, généralement rempli d'un matériau isolant phonique, avant d'être enveloppé de tissu.

• Pièges à basses (Bass Trap) : C'est probablement l'option de bricolage la plus simple car elle est souvent faite d'une mousse texturée, mais elle est moins nécessaire si vous faites uniquement de l'enregistrement. Ces pièces peuvent sembler pointues ou présenter des angles vifs car elles sont conçues pour atténuer les basses fréquences résiduelles et persistantes lors du mixage avec des moniteurs. Plus l'onde sonore est basse, plus elle met du temps à accomplir un cycle et à nous être audible. Par conséquent, placer des pièges à basses, en particulier dans les coins d'une pièce, peut aider à garantir que les seules basses que vous entendez sont celles qui proviennent d'une enceinte en temps réel.

Les solutions de bricolage pour l'un ou l'autre de ces traitements permettent d'éviter les prix de vente en magasin plutôt destinés aux studios professionnels. En tant qu'artiste, cet argent est souvent mieux dépensé dans vos outils de création, un microphone (voir ci-dessous) et d'autres ressources pour votre carrière.

Étape 3 : La penderie comme solution de repli ou signature

Si aucune des solutions ci-dessus ne vous convient, il reste la penderie ou le placard mentionné plus haut ; un cliché pour de bonnes raisons ! Vous glisser dans votre penderie — surtout si des vêtements y sont suspendus autour de vous — limitera considérablement les surfaces de réflexion du son. Cela crée un effet très sec et une prise de vue propre que vous pouvez probablement déjà déceler rien qu'en parlant. Certains ne jurent que par cela, estimant que c'est bien mieux que n'importe quel traitement maison, y compris drapé d'une couverture supplémentaire sur vous et le micro. Veillez simplement à ce que la couverture ou les vêtements ne frottent pas contre le microphone lui-même.

Cela peut sembler un peu ridicule, mais le jeu en vaut la chandelle pour un enregistrement de qualité. Et en prime, vous aurez à nouveau l'impression d'être un enfant dans une cabane !

CONSEIL : Quel que soit l'endroit où vous enregistrez, un filtre anti-pop est une option sûre pour adoucir les consonnes dures qui pourraient faire saturer le signal. Bien que de nombreuses consonnes qui saturent puissent être lissées par un ingénieur du son expérimenté, il est préférable de les éviter afin de conserver l'enregistrement le plus propre possible.

Étape 4 : Sélectionner un microphone

Le moment est venu de choisir votre microphone. Si vous possédez déjà un micro de base, n'hésitez pas à passer directement à l'étape 5 ou servez-vous de cette section pour planifier votre futur achat de gamme supérieure !

Le choix d'un microphone est l'occasion de commencer à réfléchir sérieusement à la nature de ce que vous enregistrez. Quelles qualités souhaitez-vous faire ressortir dans votre voix ? Votre performance aura-t-elle une large gamme de hauteurs et de dynamiques (volume) ou s'apparentera-t-elle plutôt à de la parole ou à un chant très doux ?

Pour cela, vous devez prendre en compte la réponse en fréquence, qui indique la plage en Hertz (Hz) que le microphone est conçu pour capter. De nombreux guides de comparaison de microphones incluent ce paramètre comme un élément d'aide à la décision essentiel, au même titre que le prix, la connectique de câble et les diagrammes polaires. Si vous vous enorgueillissez d'une tessiture de 4 octaves comme Ariana, vous devrez opter pour une réponse en fréquence large. Si vous avez tendance à rester dans les médiums sans rien de trop extrême, vous pouvez moins vous soucier de ce paramètre car n'importe quel microphone vocal devrait faire l'affaire.

La directivité (ou diagramme polaire) fait référence à la directivité avec laquelle un son est capté. Certains microphones sont capables de capter simultanément des sons provenant de différentes directions. À terme, cela a créé une demande pour des produits tout-en-un comme le Spire d'iZotope au tournant de la décennie, mais dans l'ensemble, les microphones que vous envisagerez devraient tous se ressembler et capter le son provenant d'une seule direction à la fois.

Puisque vous chercherez à capter une source sonore située immédiatement devant le microphone, vous devrez donner la priorité, au minimum, à une directivité cardioïde. De nombreux microphones proposent toutefois des directivités commutables pour plus de flexibilité. Ce n'est pas une nécessité pour votre premier micro, mais c'est un avantage non négligeable dont vous pouvez profiter ! 

EN PLUS : Explication des micros dynamiques et statiques (condensateur)

Il existe deux grands types de microphones : les micros dynamiques et les micros statiques (à condensateur). Les premiers sont plus robustes et capables de capter un plus large éventail de sons, c'est pourquoi ils sont très populaires pour la musique en direct, quelle que soit la source sonore. Ils peuvent résister à des conditions difficiles et être utilisés dans les environnements les plus bruyants. S'il est moins probable que vous choisissiez un microphone dynamique pour enregistrer des voix chez vous, il existe tout de même quelques perles rares ! Cet auteur en particulier adore utiliser le modèle au look vintage Shure Super 55. Dans mon cas, le besoin se situait bien plus au niveau du podcasting et de la poésie que du chant, ce qui en faisait un choix parfait. À chacun ses préférences.

Pour l'enregistrement à domicile en tant que chanteur, il est fort probable que vous optiez pour un microphone statique. Ce dernier nécessite une alimentation électrique spécifique, +48V pour être exact, appelée alimentation fantôme. Tant que votre interface audio prend en charge l'alimentation fantôme, le choix en vaudra la peine, car les micros statiques offrent une texture beaucoup plus riche avec laquelle travailler lors du montage.

Vous pouvez également choisir de ne pas utiliser d'interface du tout, grâce aux nombreux microphones alimentés par USB qui existent sur le marché. Pour les débutants qui recherchent une connectique USB ou XLR, voici quelques-unes des meilleures marques à envisager : RODE, AKG, Blue, MXL et Behringer.

Essayez de ne pas vous laisser déborder par ce premier choix : il est assez difficile de se tromper une fois ces critères de base validés. Oui, vous opterez peut-être plus tard pour le microphone de vos rêves, mais pour l'instant, l'important est de vous donner l'outil de base pour commencer votre aventure d'enregistrement.

Étape 5 : Considérations sur le placement et la sensibilité

Une fois que tout votre matériel est installé, que vous savez où vous allez vous enregistrer pour capter le son le plus pur et que vous vous êtes échauffé, le dernier élément technique à maîtriser est le placement. Même si un microphone statique cardioïde est unidirectionnel, d'autres facteurs doivent être pris en compte. Tous les éléments suivants auront une incidence sur la prise de voix :

• La distance entre le microphone et le filtre anti-pop

• La distance entre la source sonore (votre voix) et l'autre côté du filtre anti-pop

• L'angle de la source sonore par rapport au diaphragme du microphone (situé à l'intérieur de la grille métallique du micro)

• Le niveau de gain de la piste individuelle (sur l'interface ou dans votre logiciel)

• Le niveau de gain de la piste master

L'objectif ultime est d'obtenir un son fluide, sans consonnes ni respirations trop agressives, et avec un volume régulier. Avez-vous déjà remarqué que des chanteurs sur scène éloignent le microphone lorsqu'ils montent dans les aigus ou chantent plus fort ? Ce n'est pas seulement une question de style, c'est aussi une compétence importante à acquérir, tant sur scène qu'en studio, pour maintenir un volume égal tout au long de la performance. La même logique s'applique à l'enregistrement.

Lancez-vous, faites des erreurs et amusez-vous !

Comme vous vous en doutez, il n'y a pas une seule bonne façon d'enregistrer sa voix. Les techniques d'enregistrement pour « Bad Guy » de Billie Eilish ont dû être radicalement différentes de celles des morceaux de revival pop-punk de WILLOW.

Le processus d'enregistrement tente de nous plonger dans l'univers du créateur, parfois pour nous donner l'impression d'être dans la pièce avec lui, d'autres fois en manipulant le son pour en faire quelque chose d'extra-terrestre. C'est là que l'expérimentation, la patience et le fait d'apprendre de ses erreurs constituent la meilleure approche.

Mais tout commence par une capture propre de votre voix pour pouvoir ensuite la modifier.